30.1.10

MINERALES

Para que se considere mineral cualquier material terrestre, debe presentar las siguientes características:
  • Debe aparecer en forma natural
  • Debe ser inorgánico
  • Debe ser un sólido
  • Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus átomos deben estar dispuestos según un modelo definido
  • Debe tener una composición química definida.

Se conocen por su nombre casi 4.000 minerales y se identifican cada año varios minerales nuevos. Por fortuna, para los que estudian los minerales, ¡sólo una docena de minerales son abundantes! En conjunto, estos pocos minerales constituyen la mayor parte de las rocas de la corteza terrestre y como tales se los denomina minerales formadores de rocas. También es interesante observar que sólo ocho elementos químicos constituyen la mayor parte de esos minerales y representan el 98% (en peso) de la corteza continental. Esos elementos son, por orden de abundancia, oxígeno (O), silicio (Si), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K) y magnesio (Mg).

Teniendo en cuenta su composición química, los minerales se clasifican en grupos. Los grupos minerales más importantes son:

SILICATOS: como hemos visto, el oxígeno y el silicio son los dos elementos químicos más comunes de la corteza terrestre. Entre ellos se combinan fácilmente, formando el grupo mineral más común: el de los silicatos (representa más del 90% de la corteza). A su vez, los silicatos se clasifican en ferromagnesianos (de colores oscuros) o no ferromagnesianos (de colores claros), según contengan hierro y magnesio:

Ejemplos de silicatos:

Plagioclasa (o Feldespato calcosódico) - (Ca,Na)AlSi3O8

Ortoclasa (o Feldespato potásico) - KAlSi3O8

El feldespato, en cualquiera de sus variedades, es el mineral más abundante del planeta. El hombre lo utiliza en la fabricación del vidrio, de cerámicas, sanitarios, lozas, porcelanas, esmaltes, pinturas, electrodos de soldaduras y abrasivos, entre otros usos.

Cuarzo - SiO2
El cuarzo puro (incoloro o transparente) se utiliza en la fabricación de instrumentos ópticos y aparatos químicos. Las arenas de cuarzo se utilizan en la industria de la construcción para elaborar revoques finos de calidad. El cuarzo, como el feldespato, también se utiliza en la industria del vidrio, de la cerámica, esmaltes y derivados químicos. Las variedades de color suelen utilizarse como gemas en joyería.

Cuarzo transparente (conocido como "cristal de roca")

Cuarzo amarillo (conocido como "citrino")
Cuarzo violeta (conocido como "amatista") Mica (muscovita) - KAl2(AlSi3O10)(OH)2 Las micas constituyen una familia de minerales, cuyos miembros más reconocidos son la biotita (mica negra, ferromagnesiana) y la muscovita (mica transparente o de color claro, no ferromagnesiana). Entre los múltiples usos que le da el hombre se encuentran: ventanas para microhondas, elementos de circuitos eléctricos, guiado de misiles, instrumentos ópticos, material aislante, papeles para paredes, pinturas, selladores, plásticos, bloques de hormigón prefabricados, revestimientos de techos y accesorio en la fabricación de cemento. Berilo - Be3Al2(SiO3)6 - El hombre utiliza el berilio en aleaciones, en medicina (en el diagnóstico con rayos X), en equipos informáticos, relojes y en la fabricación de tweeters de parlantes.
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Otros grupos minerales, menos comunes que el de los silicatos pero igualmente importantes, son: XXX
CARBONATOS:
Calcita - CaCO3 - Mineral de gran uso por parte del hombre, en la fabricación del cemento y la cal, como abono agrícola para suelos ácidos, en la industrica óptica (en su variedad transparente), y, formando parte de la roca mármol, en arquitectura para ornamentación (revestimiento de pisos y paredes) y en arte (esculturas).
Rodocrosita - MnCO3 - Se usa como mena (fuente) de manganeso y en joyería y ornamentación (especialmente en nuestro país, donde es la piedra nacional).
Malaquita - Cu2CO3(OH)2 - Se usa como mena de cobre y como piedra semi-preciosa.
Azurita - Cu3(CO3)2(OH)2 - Idénticos usos que la malaquita.
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SULFATOS:
Yeso - CaSO4.2H2O - El hombre lo utiliza en la industria de la construcción, en la elaboración de cerámicas y aparatos sanitarios, en agricultura para mejorar los suelos de cultivo como abono y desalinizador, en medicina (traumatología), en odontología, en la producción de dentífricos, en la industria química como fuente de calcio en medicamento y en la industria de alimentos (tratamiento del agua, limpieza de vinos, refinación de azúcar, vegetales enlatados, alimentos para animales).
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SULFUROS:

Pirita - FeS2 - Se suele explotar para la obtención de azufre, para producción de ácido sulfúrico y sulfato ferroso.

Blenda - ZnS - Este mineral es la principal mena de cinc, metal que se utiliza para galvanizar el hierro impidiendo su oxidación, y en aleación, con el cobre, da el latón. También se usa en la fabricación de pinturas, en la conservación de maderas y en la industria farmacéutica.
Galena - PbS - Es una de las principales menas de plomo.
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ÓXIDOS:
Corindón - Al2O3 - Debido a su gran dureza, el corindón es usado como material abrasivo. Tiene además un importante uso en joyería: su variedad roja es el rubí, y la azul, el zafiro. xxxx Rubí (corindón rojo)
Zafiro (corindón azul)
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HALUROS: denominamos haluros a aquellos minerales en cuya composición química interviene algún elemento halógeno (grupo 7A de la tabla periódica).
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Halita (sal común) - NaCl - Su uso más común es la salazón. Fluorita - CaF - Se utiliza como fundente en la fabricación de aceros, en la fabricación de vidrios translúcidos, en esmaltes, instrumentos ópticos y en la obtención de ácido clorhídrico.
Silvina - KCl - Es la principal fuente de compuestos de potasio, que se utiliza como fertilizante.
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ELEMENTOS NATIVOS:
Diamante - C - Es la gema más importante. Los diamantes que no tienen la calidad de gema (diamantes industriales) se utilizan como abrasivos y para otros usos técnicos.
Diamante tallado Cobre nativo - Cu - El cobre es el primer metal de cuyo uso por el hombre tengamos noticia. Durante siglos fue usado en la fabricación de utensilios y adornos, solo o en aleaciones (con el estaño forma el bronce, y con el cinc el latón). En la actualidad es el metal más empleado después del hierro por sus excelentes condiciones como conductor de la electricidad. También se lo utiliza en la fabricación de motores, generadores y transformadores. Se lo encuentra también en numerosos componentes de autos y camiones, como radiadores, frenos y cojinetes. Como sulfato, se lo utiliza para combatir las plagas en viñedos y huertos frutales. En tiempos de guerra tiene un valor estratégico fundamental, ya que es materia prima fundamental en la fabricación de armamentos. Oro - Au - El hombre utiliza el oro en joyería, en la fabricación de monedas y como patrón monetario en muchos países. Pero además tiene numerosas aplicaciones menos conocidas, como en las comunicaciones, en naves espaciales y aviones a reacción, y hasta en cremas faciales o para la piel y en la fabricación de flautas traversas.

29.1.10

ROCAS ÍGNEAS

Las rocas ígneas -aquellas que se forman a partir de la cristalización del magma- pueden ser clasificadas de acuerdo a distintos criterios. Los más importantes son: Según el ambiente donde se forman:
  • Volcánicas o extrusivas: son las que se forman cuando el magma cristaliza sobre la superficie terrestre.
  • Plutónicas o intrusivas: se forman a partir de la cristalización del magma en profundidad.
Según la textura: Se entiende por textura el aspecto general de la roca en función del tamaño, la forma y el ordenamiento de sus minerales. La textura está directamente relacionada con la velocidad a la cual se enfría el magma. De esta manera, las rocas ígneas pueden presentar las siguientes texturas:
  • Textura afanítica: los minerales son tan pequeños que no pueden ser distinguidos a simple vista. Es indicativa de un enfriamiento rápido del magma, lo cual ocurre en la superficie terrestre (o muy cerca de ella). Es característica, por lo tanto, de las rocas volcánicas (figura A).
  • Textura fanerítica: los minerales, aproximadamente todos del mismo tamaño, son visibles a simple vista. Esta textura nos habla de un enfriamiento lento del magma, lo cual ocurre en zonas profundas. Es propia, por lo tanto, de las rocas plutónicas (figura D).
  • Textura porfírica: una gran masa de magma localizada a gran profundidad puede necesitar de decenas a miles de años para solidificar. Como no todos los minerales cristalizan a la misma temperatura, es posible que algunos lo hagan, de forma bastante grande, mientras otros siguen aún en estado líquido. Si el magma que contiene algunos minerales grandes sale a la superficie, la porción líquida restante de la lava se enfriará relativamente rápido. La roca resultante tendrá, entonces, grandes cristales (formados en profundidad) incrustados en una matriz de cristales pequeños, no visibles a simple vista. Esta textura, que indica dos velocidades de enfriamiento, se denomina porfírica y es característica de las rocas volcánicas o de rocas plutónicas que se forman muy cerca de la superficie terrestre (figura B).
  • Textura vítrea: durante algunas erupciones volcánicas la lava es expulsada hacia la atmósfera donde se enfría tan rápidamente que los iones se "congelan" antes de unirse en una estructura cristalina ordenada. Se forma de esta manera un vidrio natural, y la textura resultante se denomina vítrea (figura E).
  • Textura vesicular: en muchas rocas con textura afanítica pueden observarse los huecos dejados por las burbujas de gas que escapan conforme solidifica el magma. Esas aberturas se denominan vesículas y son más abundantes en la parte superior de una colada de lava donde el enfriamiento se produce lo bastante de prisa como para "congelar" la lava, conservando las aberturas producidas por el escape de los gases (figura C).
Según la composición química del magma que las origina:
  • Rocas ácidas o félsicas. Ejemplo: granito (plutónica) o riolita (volcánica). Estas rocas presentan colores claros.
  • Rocas básicas o máficas. Ejemplo: gabro (plutónica) o basalto (volcánica). Estas rocas presentan colores oscuros.
  • Rocas intermedias. Ejemplo: diorita (plutónica) o andesita (volcánica). Sus colores son intermedios entre claros y oscuros.
  • Rocas ultrabásicas o ultramáficas. Ejemplo: peridotita (plutónica) o komatita (volcánica). Presentan colores muy oscuros.
¿Cómo interpretar el cuadro anterior? Lo hacemos a través de tres ejemplos:
  1. El granito y la riolita se forman a partir del mismo magma, por lo tanto, presentan los mismos minerales y, por consiguiente, los mismos colores (claros). Pero se diferencian por su textura: el granito es una roca plutónica por lo que su textura es fanerítica, mientras que la riolita es volcánica, siendo su textura afanítica.
  2. El granito y el gabro presentarán la misma textura (fanéritica), ya que ambas rocas son plutónicas, pero se diferencian en que se forman a partir de distintos magmas: ácido en el caso del granito, y básico en el caso del gabro. Tendrán, por lo tanto, distintos minerales y diferente color.
  3. El granito y el basalto presentan diferentes minerales, colores y textura, ya que se forman a partir de magmas de distinta composición química y en ambientes diferentes.
Típico afloramiento de granito en las Sierras Grandes de Córdoba (Pampa de Achala). Esta roca tiene aproximadamente 400 millones de años de edad. Flujo de lava. A partir del enfriamiento y solidificación (cristalización) de esta sustancia se forman las rocas ígneas volcánicas o extrusivas.
Uno de los volcanes de la Pampa de Pocho, en el oeste nuestra provincia. En el Terciario superior, hace unos 5 millones de años, hubo en esta zona una intensa actividad volcánica. En la actualidad, los volcanes se encuentran extinguidos.
Imagen satelital de la Patagonia argentino-chilena del año 2008. Obsérvese el volcán Chaitén en plena actividad, con fuerte emisión de humo y cenizas.

28.1.10

ROCAS METAMÓRFICAS

Las rocas metamórficas se forman a partir de rocas ígneas, sedimentarias o incluso otras rocas metamórficas. Por lo tanto, todas las rocas metamórficas tienen una roca madre: la roca a partir de la cual se formaron.

El metamorfismo es un proceso que provoca cambios en la mineralogía, la textura y, a menudo, la composición química de las rocas, y tiene lugar cuando las rocas se someten a un ambiente físico o químico significativamente diferente al de su formación inicial.

Los factores que provocan el metamorfismo son el calor, la presión y la presencia de fluidos químicamente activos.

El metamorfismo suele progresar de manera incremental, desde cambios ligeros (metamorfismo de bajo grado) a cambios notables (metamorfismo de alto grado).

Tipos de metamorfismo
Existen distintos tipos de metamorfismo; algunos de ellos son:

Metamorfismo de contacto: tiene lugar cuando una masa magmática intruye en las rocas. El factor predominante es, por lo tanto, el calor.

Metamorfismo hidrotermal: implica alteraciones químicas producidas conforme el agua caliente rica en iones circula a través de las grietas de las rocas. Si bien en este tipo de metamorfismo predominan los fluidos químicamente activos, suele estar asociado a la actividad ígnea, que aporta el calor necesario para provocar las reacciones químicas y hacer circular estos fluidos a través de las rocas.

Metamorfismo regional: es el más importante, ya que produce el mayor volumen de rocas metamórficas. Ocurre durante los procesos formadores de montañas (generalmente allí donde las placas tectónicas colisionan). En este tipo de metamorfismo tienen igual importancia los tres factores (calor, presión y fluidos químicamente activos).
Metamorfismo dinámico: este tipo de metamorfismo, localizado y de menor importancia, se puede producir en las zonas de las fallas geológicas, donde las presiones actuantes -el único factor actuante- pueden ser tan intensas que modifican las rocas, produciendo otras nuevas.

Metamorfismo de impacto: es, como el anterior, menos frecuente que los primeros. Se produce cuando los meteoritos chocan contra la superficie terrestre. Tras el impacto, la energía cinética del meteorito se transforma en energía calórica y ondas de choque que atraviesan las rocas de alrededor. El resultado es la formación de una nueva roca.

Texturas metamórficas: cuando en la roca que va a experimentar metamorfismo hay minerales de forma planar o tabular, es decir, alargados, éstos, como consecuencia de las presiones actuantes en el proceso metamórfico, van a tender a orientarse y alinearse en forma paralela entre ellos en la nueva roca que se forme. Como consecuencia de ello, estas rocas metamórficas presentarán una orientación preferente de sus minerales, y se dice que tiene textura foliada. En cambio, si las presiones actuantes en el metamorfismo son mínimas, y si la roca madre está compuesta por minerales equidimensionales (es decir, no alargados), la roca metamórfica que se origine tendrá textura no foliada. Por ejemplo, la roca sedimentaria caliza, formada por el mineral calcita, por metamorfismo se convierte en la roca de textura no foliada mármol.

El cuadro de arriba muestra las principales rocas metamórficas foliadas (Pizarra, Filita, Esquisto y Gneis) y no foliadas (Mármol y Cuarcita).
La pizarra, la filita, el esquisto y el gneis ilustran una progresión en el metamorfismo regional. Es decir, de izquierda a derecha, pasamos de un metamorfismo de bajo grado (pizarra) a un metamorfismo de grado alto (gneis). Característico afloramiento de pizarra. Esta roca se origina por el metamorfismo de bajo grado de lutitas (roca sedimentaria). Obsérvese su excelente foliación, lo que posibilita su tendencia a romperse en láminas, característica ésta aprovechada por el hombre en la industria de la construcción (pisos, tejas, etc.) Tejas de pizarra Gneis, roca metamórfica de alto grado. La mayoría de los gneises se forma a partir del metamorfismo de la roca ígnea plutónica granito. Sin embargo, muchos se forman a partir del metamorfismo de alto grado de lutitas, es decir, representan la última roca de la secuencia pizarra-filita-esquisto-gneis.
Típico afloramiento de gneis en las Sierras de Córdoba. Mármol, roca no foliada formada a partir del metamorfismo de la caliza. La escasa dureza y la belleza del mármol la convirtieron en una de las principales rocas utilizadas en el arte y en la arquitectura. La imagen muestra una cantera de mármol blanco en Carrara, Italia. La Piedad, escultura de Miguel Angel, hecha en mármol de Carrara. Un palacio, transformado en museo. Sus escaleras y pisos son de mármol. Lo mismo sucede con shoppings, edificios públicos, etc. El Taj Mahal, una de las 7 maravillas del mundo moderno. Íntegramente construido con mármol de la India.

27.1.10

ROCAS SEDIMENTARIAS

Todas las rocas que se encuentran en la superficie terrestre están sometidas a la acción de la atmósfera, que las desintegra y descompone lentamente (meteorización). Los productos de la meteorización son capturados y transportados por algún agente erosivo, como las aguas superficiales, los glaciares, el viento o las olas. Finalmente, estas partículas y sustancias disueltas, denominadas sedimentos, son depositadas.
A continuación, los sedimentos experimentan litificación (un término que significa "conversión en roca"), que consiste en la compactación y la cementación de los mismos.
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La figura muestra los distintos ambientes en los que se pueden originar las rocas sedimentarias, los cuales están localizados en una de las tres categorías principales: continental (como el fluvial, glacial, lagunal, etc.), marina (como el marino profundo o el marino somero -arrecifes-) o el de transición (deltas, islas de barrera, etc.). XXX
Teniendo en cuenta el origen de los sedimentos, las rocas sedimentarias se clasifican en:
  • Si el sedimento se originó por la acción de la meteorización física y es transportado en forma de clastos sólidos, las rocas sedimentarias se denominan clásticas o detríticas.
  • Si el sedimento es material soluble producido por la meteorización química, cuando precipita origina las rocas sedimentarias químicas (estos procesos químicos son inorgánicos).
  • Finalmente, por procesos químicos orgánicos o por acumulación de restos de organismos, las rocas sedimentarias originadas se denominan orgánicas.

Rocas sedimentarias clásticas o detríticas

El criterio para la clasificación de este tipo de rocas sedimentarias es el tamaño del clasto, es decir, del fragmento de la roca preexistente. De tal manera, tenemos que:

La lutita, la roca de grano más fino, es la más abundante de todas las rocas sedimentarias. Los granos que la forman y los espacios porosos que existen entre ellos son tan pequeños que la lutita forma a menudo barreras al movimiento subsuperficial del agua y del petróleo.
Algunos depósitos de esta roca tienen valor económico, como materia prima para materiales cerámicos y porcelanas. Además, mezclada con la caliza, se utiliza para fabricar el cemento portland. En el futuro, un tipo de lutita, llamada lutita bituminosa, puede convertirse en un recurso energético valioso.
Fragmento de limolita con un reptil fósil. Los fósiles son inclusiones importantes en las rocas sedimentarias. Son herramientas que permiten conocer las formas de vida que existieron en un momento concreto y ayudan a comprender las condiciones ambientales del pasado. Arenisca es el nombre que se da a las rocas en las que predominan los clastos de tamaño arena. Se forman en ambientes sedimentarios muy diversos y a menudo contienen pistas significativas sobre su origen, el que se puede deducir examinando la selección, la redondez y la composición mineral de los granos que la constituyen. El conglomerado consiste fundamentalmente en clastos de grava, los que pueden oscilar en tamaño desde grandes cantos rodados hasta clastos tan pequeños como un grano de maíz. En el conglomerado los clastos son redondeados, lo cual habla de que viajaron muy lejos desde su área de origen antes de ser depositados.
Los clastos angulosos de la brecha revelan, en cambio, un corto transporte antes de su deposición.
El Gran Cañón del Colorado, en Estados Unidos, tal vez el paisaje sedimentario más imponente del planeta. Más de 2000 millones de años de la historia del planeta están representados en sus rocas. Entre las rocas sedimentarias se encuentran areniscas, lutitas y calizas, y sus fósiles revelan que los sedimentos fueron depositados en mares cálidos y poco profundos en zonas cercanas a la costa y en pantanos costeros producidos por los sucesivos avances y retiradas de la costa. También hay una arenisca cuyas arenas fueron depositadas en un desierto. Además hay rocas metamórficas e ígneas volcánicas. El cañón fue creado por el río Colorado, que comenzó a socavar el terreno hace aproximadamente 6 millones de años, aunque el mayor trabajo erosivo se dió en el último millón de años.
Los Terrones, al norte de Capilla del Monte. Una de los escasos afloramientos de rocas sedimentarias de la provincia de Córdoba. Se trata de areniscas y conglomerados formados en un ambiente continental desértico en el período Cretácio, hace unos 120 millones de años.
El Parque Nacional Talampaya, en La Rioja. Junto con Ischigualasto (Valle de la Luna, en San Juan), sus rocas sedimentarias documentan la evolución del planeta por más de 45 millones de años, los correspondientes al Período Triásico (hace unos 240 millones de años). Entre los numerosos fósiles se encuentra uno de los primeros dinosaurios que habitó la Tierra. El gran contenido fosilífero nos habla de grandes variaciones climáticas durante esos 45 millones de años: climas cálidos y húmedos (helechos fósiles), épocas con cambios de estaciones húmedas a secas (árboles con anillos de crecimiento), aridez y sequías.
Parque Nacional Sierra de las Quijadas, en San Luis. Areniscas rojas del Cretácico que hablan de un ambiente continental con ríos caudalosos y lagunas de extensiones considerables, habitado por dinosaurios y reptiles voladores.
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Cada estrato es único y refleja las diferentes condiciones ambientales bajo las cuales se depositó. Separando los estratos se encuentran los planos de estratificación, superficies planas a lo largo de las cuales las rocas tienden a separarse o romperse. Cuando las capas de sedimento se depositan, normalmente lo hacen en una posición horizontal. Por lo tanto, cuando se observan estratos rocosos que son horizontales (como los que se observan en la figura en el Gran Cañón del Colorado) se puede deducir que no han sido deformados por fuerzas tectónicas y que mantienen su horizontalidad original. Pero si están inclinados o plegados significa que perturbaciones de la corteza terrestre producidas algún tiempo después de su depósito los movieron a esa posición.
Estratos inclinados.
Estratos plegados.
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Rocas sedimentarias químicas
La roca sedimentaria química más abundante es la caliza. Está compuesta fundamentalmente por el mineral calcita (CO3Ca). Esta caliza, inorgánica por su origen, se forman cuando los cambios químicos o las temperaturas elevadas del agua (generalmente mares de poca profundidad) aumentan la concentración del carbonato de calcio disuelto en ella, hasta el punto de que éste precipita.
Pez fósil en una caliza inorgánica.
La caliza es una roca de amplios usos en el mundo actual. A partir de ella se fabrica la cal; también se utiliza para la fabricación del cemento y como un fertilizante de suelos en la agricultura.
El travertino es un tipo de caliza en la cual el agua subterránea es la fuente del carbonato cálcico, el que precipita cuando una parte del dióxido de carbono disuelto se escapa de una gota de agua.
Se utiliza mucho en la arquitectura, como una roca de revestimiento y decoración de edificios.
Baño construido con travertino.
Cuando el agua de lluvia, que normalmente contiene dióxido de carbono, reacciona con el carbonato cálcico de las calizas, forman bicarbonato cálcico. Cuando este compuesto aflora en el techo de una caverna se produce la reacción inversa: el dióxido de carbono se escapa y el carbonato cálcico se precipita en forma de estalactitas y estalagmitas.
Muy a menudo, la evaporación es el mecanismo que desencadena la sedimentación de precipitados químicos. Entre los minerales precipitados normalmente de esta manera se cuentan la halita (cloruro de sodio, NaCl), el componente principal de la roca sal, y el yeso (sulfato de calcio hidratado, CaSO4.2H2O), el principal ingrediente de la roca yeso.
La halita nos resulta familiar a todos como la sal común utilizada para cocinar y sazonar los alimentos. Pero además tienen muchos otros usos, desde la fusión del hielo en las carreteras hasta la fabricación de ácido clorhídrico. El principal uso del yeso es en la industria de la construcción, como revoque de paredes.
Las Salinas Grandes de Córdoba... un desierto de sal. Su origen está vinculado a la existencia de la gran laguna de Mar Chiquita. Durante casi todo el año su superficie está cubierta por siete u ocho centímetros de agua y sólo cuando el sol y el viento la evaporan, la sal queda a merced de las empresas pequeñas y mineros que esperan extraerla. Las Salinas Grandes, aunque extensas, tienen poco espesor: unos diez centímetros promedio.
Montañas de sal acumuladas por los mineros, esperando el camión que la transportará.
La explotación es artesanal, y se hace con medios rudimentarios y obsoletos.
Rocas sedimentarias orgánicas
Los corales son un ejemplo importantes de organismos capaces de crear grandes cantidades de rocas sedimentarias: las calizas orgánicas. Estos invertebrados segregan un exoesqueleto calcáreo (rico en calcita) y crean estructuras masivas denominadas arrecifes. El arrecife mejor conocido es la Gran Barrera de Australia, de 2000 km de largo, pero existen otros mucho más pequeños, en aguas cálidas y poco profundas de los mares tropicales. Por supuesto, no solo los corales modernos construyen arrecifes. Los corales han sido responsables de la construcción de enormes cantidades de calizas en el pasado geológico.
Un tipo de caliza especial es la coquina, que se forma a partir de caparazones y fragmentos de caparazones de organismos marinos.
El carbón, también de origen orgánico, es muy diferente de las otras rocas del mismo origen. Se forma a partir de la acumulación de restos vegetales en un ambiente continental pantanoso. Fue un recurso energético importante durante siglos, y si bien su uso comenzó a ser reemplazado por el petróleo, el gas natural y la electricidad, sigue siendo el principal combustible utilizado en las centrales de energía para nuestros hogares. Su utilización, sin embargo, tiene un costo elevado en términos medioambientales. Por un lado, la minas a cielo abierto pueden convertir el paisaje en una tierra llena de cicatrices, y si bien las minas subterráneas no crean cicatrices en el paisaje, han sido costosas en términos de salud y vida humanas. Por otro lado, la contaminación del aire es un problema importante asociado con la combustión del carbón, ya que es uno de los principales causantes de la lluvia ácida.
Mina de carbón.
La excavadora más grande del mundo: 215 metros de largo por 95 metros de alto y más de 45.000 toneladas de peso. Fabricada en Alemania, se usa para extraer carbón... Podemos imaginar cómo queda el paisaje luego de la explotación.
Como probablemente ni la lluvia ácida ni la destrucción de los paisajes vayan a impedir que se siga utilizando este importante y abundante recurso energético, deben hacerse esfuerzos más intensos para corregir los problemas asociados con la minería y el uso del carbón.